In de programma's van de Olympische Winterspelen zijn er verschillende sporten die verschillende mogelijkheden bieden voor afdalingen vanuit de bergen. Voor sommigen van hen is voldoende sneeuwbedekking en relatief eenvoudige uitrusting van een atleet (bijvoorbeeld skiën) nodig, anderen hebben ijsbanen en speciale sportuitrusting nodig. Skelet behoort tot het tweede type bergsport.
Bovenal lijkt deze sport op rodelen - een dappere racer gebruikt een projectiel op twee stalen lopers om langs de ijsgoot van de berg af te dalen. Net als bij rodelen is dit een tijdrit - de winnaar is degene die het hele parcours in de kortst mogelijke tijd kan afleggen. Om dit te doen, moet de atleet zijn projectiel beheersen, de meest optimale bochtenpaden kiezen en proberen de ijsgoot zo min mogelijk aan te raken om het projectiel niet te vertragen, zelfs niet voor honderdsten van een seconde. In tegenstelling tot de slee is de skeletschil een plat plastic schild waarop de atleet met zijn borst ligt en van richting verandert door het lichaam af te buigen of door de ijsbaan aan te raken met speciale overlays op de schoenen. Dit is een nogal traumatische sport, aangezien de rijder op de snelste tracks accelereert naar een snelheid van 130 kilometer per uur.
De eerste officiële wedstrijden in deze sport begonnen aan het einde van de 19e eeuw in St. Moritz, Zwitserland. Er werd een route aangelegd met de nodige parameters en het eerste skelet werd gebouwd. En toen deze stad het recht kreeg om de II Olympische Winterspelen te organiseren, werd het skelet opgenomen in het wedstrijdprogramma. De eerste Olympische kampioen in 1928 was de Amerikaan Jennison Heaton en zijn jongere broer John ontving een zilveren onderscheiding.
De volgende keer dat deze sport in het Olympische programma van 1948 op de Olympische Winterspelen van V, die ook in St. Moritz plaatsvond, verscheen. Daarna volgde een pauze van 54 jaar. Voor de Olympische Spelen van 2002 in het Amerikaanse Salt Lake City was de baan in St. Moritz lange tijd niet de enige en er wordt al 20 jaar lang regelmatig wereldkampioenschappen gehouden. Sinds de XIX Winterspelen wordt deze sport op alle winter Olympiaden gepresenteerd. Tot dusver hebben Russische Olympiërs slechts één medaille in het skelet gewonnen - bij de laatste wedstrijden in Vancouver behaalde Alexander Tretyakov de derde plaats.
