De XXVI Olympische Zomerspelen werden gehouden van 19 juli tot 4 augustus 1996 in Atlanta, Georgia, VS. Atleten uit 197 landen deden mee aan 26 sporten. Tegelijkertijd werden 271 medaillesets gespeeld.
De keuze voor Atlanta als Olympische stad heeft veel mensen verrast. Het is een feit dat de staat Georgia tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog werd beschouwd als het bolwerk van de Zuidelijken - voorstanders van slavernij, en dat racistische vooroordelen er lange tijd zeer sterk in waren. De leden van de bidcommissie in Atlanta hebben echter geweldig werk geleverd door het IOC te overtuigen van een hoge mate van bereidheid van de stad om wedstrijden van dit niveau te houden, en uiteindelijk hebben ze het gehaald.
De openingsceremonie van de spelen was erg kleurrijk. Haar hoofdthema was de geschiedenis van het Amerikaanse Zuiden en Atlanta zelf. De atletenparade werd bijgewoond door 10.700 mensen. Nadat de Amerikaanse president Bill Clinton de spelen open had verklaard, werd de Olympische vlam ontstoken. Deze hoge eer werd uitgereikt aan de legendarische bokser Mohammed Ali. Aan het einde van de ceremonie werd het nummer "Power of Dreams" opgevoerd, vergezeld van kleurrijk vuurwerk.
Helaas, de grote sportvakantie die de Olympische Spelen zouden moeten blijken te worden, werd overschaduwd door een aantal omstandigheden. Ten eerste vond tijdens de Olympische Spelen in Atlanta een terroristische daad plaats - een explosie waarbij een man om het leven kwam en meer dan honderd mensen gewond raakten (een van hen stierf aan een hartaanval). Ten tweede stond de organisatie van de Olympische Spelen, ondanks alle toezeggingen van de biedcommissie van Atlanta, op een zeer laag niveau.
Veel functionarissen, leden van de pers en atleten waren ontevreden over de slechte verkeersorganisatie, de onbevredigende presentatie van informatie en de lage kwalificaties van assistent-vrijwilligers. Mensen waren ook perplex door de Olympische mascotte - het computergegenereerde personage Izzy. Het is niet meer dan normaal dat IOC-president Juan Antonio Samaranch tijdens de slotceremonie van de spellen niet de traditionele uitdrukking uitsprak: 'Deze spellen waren de beste in de geschiedenis'.
Het Russische team in Atlanta presteerde erg goed, het behaalde de tweede plaats in het teamevenement en verloor alleen van het Amerikaanse team. Onze atleten wonnen 63 medailles, waaronder 26 gouden, 21 zilveren en 16 bronzen. De meest succesvolle van de Russen was turnster A. Nemov, die 6 medailles ontving - 2 gouden, 1 zilveren en 3 bronzen.
